Un rapport concluant 3 ans d’enquête éclaire sur la consommation de mammifères marins dans le monde. Les résultats sont surprenants. Les habitants d’un pays sur deux auraient mangé de la viande d’organismes marins à sang chaud depuis 1990. Les baleines ne seraient pas les seules victimes.

Il est régulièrement question du problème de la chasse à la baleine et ce sujet engendre beaucoup de conflits. Certains n’y voient aucun problème, ou l’acceptent si elle est encadrée, quand d'autres sont totalement contre. De véritables actions de guerre se déroulent parfois en mer entre les baleiniers et certaines organisations.

Quelles que soient les opinions, une question peut être posée : les baleines sont-elles les seuls mammifères marins à être mangés par l’Homme ? De même, la chasse à la baleine est souvent associée à des pays tels que le Japon, l’Islande, le Groenland ou la Norvège. Sont-ils vraiment les seuls à consommer des cétacés ?

Martin D. Robards, de la Wildlife Conservation Society (WCS), et Randall R. Reeves, de l’Okapi Wildlife Associate, se sont intéressés à ces deux questions en réalisant une longue enquête (3 ans) qui couvre une période de 39 ans (1970-2009). Plus de 900 sources ont été consultées. Leurs résultats ont été publiés en décembre 2011 dans la revue Biological Conservation.

Manger du cétacé ? Un phénomène mondial

Depuis 1990, des mammifères marins auraient été consommés dans 114 pays. La répartition géographique du phénomène est donc mondiale. Quatre-vingt sept espèces sont concernées. Parmi les victimes, on retrouve de nombreux dauphins (dont le dauphin du Gange), le marsouin de Burmeister, les otaries de Californie, des lamantins, des dugongs et même l’ours polaire.

Les mammifères marins consommés ne sont pas forcement chassés activement. Depuis les années 1970, les pêcheurs profitent de plus en plus des prises accidentelles. © Stahlkocher Licence de documentation libre GNU, version 1.2

Il apparaît que la chasse à la baleine ne concerne qu’une petite fraction de l’ensemble des espèces consommées. Pourtant, elle est encadrée par plusieurs organismes internationaux alors que le sort des cétacés de petites tailles fait l’objet de moins d’attention.

Chasse à la baleine : l'importance du contexte socioéconomique

Le rapport ne se limite pas à donner des chiffres. Le contexte socioéconomique des pays concernés joue un rôle considérable mais pas forcement prévisible. Certaines nations diminuent les quantités chassées au cours du temps lorsque les conditions de vie s’améliorent (évolutions politiques, écologiques ou sociales). À l’opposé, d’autres contrées profitent du développement de nouvelles technologies pour augmenter leur pression sur les organismes aquatiques. Quoi qu’il en soit, la consommation de mammifères marins fournirait des avantages économiques à 54 pays.

L’étude souligne que, depuis 1970, de plus en plus de petits cétacés capturés accidentellement ou volontairement dans des filets de pêche sont également tués en vue d’être mangés ou vendus, principalement dans des pays pauvres où la nourriture se fait rare.

Selon les auteurs, il faudrait maintenant rapidement comprendre les motivations liées à la consommation de cette viande dans de nombreux pays. Les résultats devraient être utilisés pour développer des mesures de gestion et de protection des cétacés, notamment en sensibilisant et en impliquant les populations locales.

De tels projets ont déjà été lancés par la Wildlife Conservation Society au Congo, au Gabon et à Madagascar.

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DEVOLUTION

Une équipe européenne vient de passer un mois en mer pour mieux connaître et cartographier les coraux profonds du golfe de Gascogne et de l'ouest de l'Irlande, des écosystèmes importants de la vie sous-marine fragilisées par l'acidification des océans et la pêche profonde.

© afp

Ces observations "fourniront des données et indicateurs nécessaires à la mise en place de mesures de gestion et de protection de ces habitats vulnérables, comme le classement de zones en aires marines protégées", a souligné mardi l'Ifremer en dressant le bilan de cette campagne. 

Au total, une quarantaine de scientifiques de neuf nationalités différentes ont participé du 9 septembre au 11 octobre à la campagne BobEco à bord d'un navire équipé d'un robot permettant d'aller explorer les grands fonds. Pour la partie française, dix canyons ont été explorés dont quatre où "aucune observation n'avait été rapportée à ce jour", dans les canyons dits de Douarnenez, Crozon, Petite Sole et Sorlingues. 

Habitat de nombreuses espèces
"On partait d'une connaissance très imparfaite des coraux dans le golfe de Gascogne. On savait qu'il y en avait, mais on savait peu où ils étaient localisés", indique la biologiste Sophie Arnaud, chef de mission, notant que "notre connaissance reste très fragmentaire" malgré ces découvertes. 

"On s'intéresse à ces écosystèmes car les coraux constituent un habitat pour un grand nombre d'invertébrés, de type oursins, éponges, crustacés, jusqu'aux poissons. Un grand nombre de poissons des profondeurs semblent associés à ces structures" comme l'empereur, la baudroie et la lingue, a-t-elle ajouté. 

"Ils représentent un intérêt patrimonial, éco-systémique et vis-à-vis de l'halieutique", a précisé cette scientifique de l'Ifremer à Brest, ajoutant que les récifs coralliens observés se situaient entre 700 et 1.200 m de profondeur. 

Menacés
En dépit de leur éloignement des côtes, les coraux profonds, aussi appelés "coraux d'eau froide", qui se développent dans une température comprise entre 2 et 14°C, sont aujourd'hui menacés: ils sont victimes de la pêche profonde, abîmés par les chaluts, de l'exploitation pétrolière et de l'acidification des océans, lié aux émissions croissantes de CO2, selon Mme Arnaud. 

Cette campagne menée dans le cadre du programme européen CoralFish est une nouvelle étape doit permettre, à terme, de définir des zones stratégiques qui devront, "au moins partiellement", bénéficier de mesures de protection. S'ils sont mal connus en France, les coraux profonds sont en revanche déjà étudiés depuis plus de dix ans en Irlande "où certains récifs font déjà l'objet de mesures de protection", a souligné l'Ifremer. (afp)

C’est une excellente nouvelle pour la cause des dauphins en Europe : la Cour de Justice grecque interdit les spectacles de dauphins ! Voici l’article relayé par Réseau Cétacés :

« Le Parti Vert vient d’annoncer l’interdiction des spectacles de dauphins sur le territoire grec. Après avoir déposé une plainte, un arrêté temporaire vient d’être émis par la Cour de justice d’Athènes afin d’interdire les spectacles de dauphins qui se tenaient depuis quelques mois dans le delphinarium du Parc Attika, près d’Athènes. Il s’agit d’une mesure importante prise par un pays européen contre l’importation et l’exhibition illégale de dauphins sur le territoire.

Suite à l’application de cet arrêté provisoire, les spectacles de dauphins sont suspendus jusqu’à nouvel ordre. Le Parti Vert déclare que « les delphinariums ne peuvent offrir l’espace, les relations sociales et les conditions naturelles essentielles aux dauphins » et que le confinement génère leur souffrance, un mal-être en captivité et leur mort prématurée.

Le 24 mars 2010 quatre grands dauphins (Tursiops truncatus), suivis de sept autres les 20 et 21 octobre – dont trois individus sauvages capturés en mer Noire et appartenant à une sous-espèce vulnérable (T. t. ponticus) – ont été transférés du Lithuanian Sea Museum de Klaipedos, en Lituanie vers le nouveau delphinarium récemment construit au Zoo de l’Attika Park. Quatre dauphins étaient destinés à rester dans le zoo tandis que les sept autres devaient être hébergés durant les sept mois nécessaires à la rénovation des bassins du delphinarium lituanien. Dès lors, quatre dauphins présentaient régulièrement des spectacles pour les clients du Zoo de l’Attika Park, bien que les cétacés aient été importés sans les permis requis et que le Zoo ait sollicité les permis de construire les bassins du delphinarium.

Sur son site internet, le zoo de l’Attika Park fait part de sa déception et de sa colère de voir sa nouvelle attraction-phare, baptisée « représentations éducatives de dauphins », fermée et accessible uniquement aux visiteurs payant un tarif supplémentaire. Ses responsables dénoncent la désinformation dont ils sont victimes et affirment qu’ils se défendront au tribunal pour faire valoir leur droit de poursuivre leurs spectacles. En attendant, ils sont contraints de respecter la loi mais indiquent que le spectacle des otaries est maintenu et que les visiteurs pourront toujours voir les dauphins en restant à la fin du spectacle des pinnipèdes. Ils soutiennent enfin que l’importation des dauphins s’est faite en toute légalité, et que leur quatre dauphins sont nés en captivité, omettant que trois autres, les fondateurs Argos, Gabija et Glorija, parents des autres dauphins sont d’origine sauvage. »

Sources :
Réseau Cétacés
wdcs.org
atticapark.com

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Exemple à Suivre ...

Plusieurs bateaux de pêche à la baleine ont pris la mer mardi dans le nord du Japon avec à leur bord cinq membres d'équipage du village d'Ayukawa, dévasté par un tsunami meurtrier il y a six semaines.

Deux navires ont quitté le port de Kushiro, sur la côte est de l'île de Hokkaido, dans le nord de l'archipel, avec un jour de retard en raison d'une météo défavorable, a annoncé Hiroko Furukawa, un responsable de l'Agence des pêches.

Un équipage de l'unique société de pêche à la baleine du port d'Ayukawa, situé plus au sud, participent à cette campagne de pêche côtière visant à capturer jusqu'à 60 baleines au large de Kushiro d'ici juin, a-t-il précisé.

"Les responsables locaux de la pêches souhaitent accueillir des gens d'Ayukawa qui ont été victimes d'un désastre", a-t-il expliqué, précisant que 23 autres personnes d'Ayukawa étaient arrivées dans le port de Kushiro pour travailler sur le traitement de la viande de baleine.

Le gigantesque tsunami qui a suivi le séisme du 11 mars a fait des milliers de morts et détruit une grande partie de la flotte et des ports de pêche de la côte nord-est sur le Pacifique. La société de pêche Ayukawa Whaling a tout perdu: les bâtiments de stockage de la viande mais aussi ses trois bateaux de pêche. Son patron, Minoru Ito, vétéran de la pêche à la baleine, a fait part de son intention de licencier ses 28 employés.

Protection des baleines

A la mi-février, le Japon avait rappelé prématurément sa flotte baleinière de l'Antarctique à cause du harcèlement mené par l'association environnementale Sea Shepherd. Les bateaux japonais capturent chaque année plusieurs centaines de baleines au nom de la "recherche scientifique", une pratique tolérée par la Commission baleinière internationale (CBI) qui interdit la chasse commerciale au cétacé depuis 1986.

Une grande partie de la viande est ensuite vendue bon marché sur les étals nippons. Les autorités japonaises, qui soutiennent financièrement la flotte baleinière, affirment que cette pêche fait partie intégrante de la culture nippone. (afp)

DEVOLUTION

Le taux de mortalité des dauphins dans le golfe du Mexique n'a jamais été aussi élevé: des chiffres cinquante fois plus hauts que la normale. La cause? Les suites de l'énorme marée noire provoquée par l'explosion de la plateforme pétrolière de BP. Et les dauphins ne sont pas les seules victimes, le taux de mortalité des tortues de mer est par exemple 250 fois plus élevé qu'avant la catastrophe.

Selon cette étude réalisée par des biologistes américains et canadiens, déjà 6.500 dauphins sont morts durant les trois premiers mois de l'année 2011. La cause est évidente pour eux: il s'agit des effets dévastateurs de la marée noire.

En deux semaines, 20 dauphins se sont échoués le long des plages du Mississippi, ce qui avait alerté les scientifiques sur l'état de santé des dauphins du Golfe du Mexique. Le pire est en train de se dérouler.

La partie visible de l'iceberg
Dans les années précédant la marée noire, on retrouvait en moyenne 17 carcasses de dauphins sur les plages de l'Alabama et du Mississippi en un an. Durant les trois premiers mois de 2011, on en a déjà retrouvé 138, la moitié d'entre eux étaient de jeunes dauphins.

Mais tous les animaux morts ne finissent pas sur les plages, on peut donc supposer que le taux de mortalité réel est beaucoup plus élevé. Les biologistes marins partent généralement du principe que les animaux qui s'échouent sur le rivage et sont retrouvés représentent  0,5 à 2% des animaux réellement morts.

D'autres études confirment ces chiffres. Même la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), une agence gouvernementale qui avait soutenu BP et avait déformé de nombreuses informations lors de la catastrophe, parle d'un taux de mortalité anormalement élevé chez les animaux marins.

La Louisiane, le Mississippi, l'Alabama et la Floride sont touchés par le phénomène. En Floride, on remarque également une forte augmentation de la mortalité chez les lamantins. Près d'un an après le début de la catastrophe, certaines plages en Louisiane restent interdites d'accès, elles sont surveillées par des spécialistes de la sécurité de BP... (ca)

© ap

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