La Chine accueille le phoque canadien dans ses assiettes

La Chine a accepté d'ouvrir son marché aux produits dérivés de la chasse canadienne de phoques, a annoncé mercredi la ministre des Pêches du Canada, Gail Shea, disant espérer que ces nouveaux débouchés viennent pallier l'embargo imposé par l'Union européenne (UE).

Ottawa et Pékin ont conclu "une entente bilatérale (...) qui va permettre d'exporter en Chine des produits comestibles du phoque, tels que la viande et l'huile", a déclaré la ministre, en visite dans le pays communiste.

L'entente doit être paraphée jeudi lors d'une cérémonie officielle, a-t-elle précisé, soulignant qu'en vertu de cet accord le Canada devenait "le seul pays autorisé à exporter des produits comestibles de phoque en Chine". 

Ottawa espère ainsi compenser les pertes subies par cette industrie depuis que l'UE a imposé en juillet 2009 un embargo unilatéral sur les produits dérivés de la chasse aux phoques, sous la pression de défenseurs des animaux qui dénonçaient la "cruauté" des chasseurs. 

Quelque 6.000 Canadiens vivent de cette chasse qui ne génère toutefois que de faibles revenus, évalués avant l'embargo à 10 millions de dollars par an, dont 25% provenaient des ventes en Europe, selon les chiffres du gouvernement canadien. 

"Maintenant que nous avons accès à un nouveau et très grand marché, (...) espérons que l'industrie puisse retrouver son lustre d'antan", a fait valoir Mme Shea, disant s'attendre à ce que les exportations vers la Chine "augmentent lentement". 

La Chine constitue le troisième marché d'exportation des produits halieutiques du Canada, avec des exportations annuelles évaluées par Ottawa à plus de 300 millions de dollars. (afp)

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