Un piège photographique, installé dans un parc national de l’île indonésienne de Sumatra, vient de révéler les seules images connues  d’un représentant d’une sous-espèce endémique du très rare léopard de la Sonde.

Le léopard de la Sonde, plus fréquemment appelé léopard tacheté de Bornéo (Neofelis diardi), est très timide face aux objectifs des appareils de prise de vue : un an après sa sous-espèce vivant sur l’île de Bornéo, photographiée pour la première fois à l’état sauvage en 2010, c’est aujourd’hui sa variété endémique de Sumatra qui a été surprise par une caméra automatique, installée dans le parc national de Berbak (Sumatra, Indonésie).

La vidéo de 22 secondes montre le félin serpentant à travers les broussailles d’une jungle dense. Une longue queue servant de balancier, de longues griffes et des pattes aux articulations très flexibles sont autant d’adaptations au mode de vie largement arboricole de cet animal, dont le statut d’espèce à part entière ne remonte qu’à 2007.

"Ce film est une nouvelle preuve de la richesse de la faune du parc national de Berbak, et constitue une raison supplémentaire pour laquelle il est essentiel qu'un plan de conservation soit mis en place pour la protection à long terme de ces forêts",commente Sarah Christie, de la Société zoologique de Londres.

Dans une étude publiée par la revue Nature, des scientifiques alertent quant à l'impact que pourrait avoir sur la population d'ours polaires, l’hybridation encouragée par le recul des glaces en Arctique.

La fonte des glaces en Arctiquefavorise en effet les croisements entre les ours bruns grizzly et les ours polaires. C'est en 2006 qu'a été découvert le premier "pizzly", un ours blanc au pelage tacheté. Mais cettehybridation pourrait mener à la disparition de la seconde espèce, avertissent des biologistes. "La fonte rapide de la banquise arctique met en péril les espèces à cause des croisements et de la perte de leur habitat", assurent-ils en effet dans la revueNature. "Lorsque de plus en plus de populations et d'espèces isolées entrent en contact, (les animaux) vont s'accoupler, des hybrides vont naître, et des espèces rares vont vraisemblablement s'éteindre" expliquent-ils.

En outre, les croisements entre ours bruns et polaires sont dangereux pour la survie du pizzly, qui s'il garde l'instinct de chasse de l'ours polaire, hérite de la difficulté à nager du grizzly. Et les ours polaires ne sont pas les seules victimes que pourrait faire ce phénomène d'hybridation. Les mammifères marins peuvent eux aussi s'accoupler entre espèces différentes face aux modifications environnementales engendrées par le réchauffement climatique. Ainsi, en 2009, une baleine probablement issue d'un croisement entre une baleine du Pacifique Nord et une baleine boréale avait été aperçue et photographiée dans le Détroit de Béring entre l'Alaska et la Russie. Alors qu'il n'existe pas plus de 200 baleines franches dans le Pacifique Nord, l'espèce pourrait disparaître si les croisements avec des baleines boréales venaient à se multiplier.

Quel Gâchis !!!

Le puma de l'est américain a été déclaré mercredi officiellement éteint par les Etats-Unis, son extinction remontant probablement aux années 30. Le puma, aussi appelé couguar aux Etats-Unis, était sur la liste des espèces menacées depuis 1973 mais sa disparition était suspectée depuis longtemps.

Les services américains de la pêche et de la faune (U.S. Fish and Wildlife Service) ont passé en revue toutes les informations disponibles et conclu mercredi que le puma de l'est américain était effectivement éteint. 

Ils ont recommandé que ses sous-espèces ne figurent plus sur la liste des animaux menacés d'extinction. Selon Mark McColough, le principal scientifique des services, l'extinction daterait probablement des années 1930. 

"Nous reconnaissons que de nombreuses personnes disent avoir vu des couguars dans la nature ces dernières décennies mais nous ne pensons pas que ces félins soient des couguars de l'est américain et nous n'avons trouvé aucune information qui confirmerait son existence", a expliqué Martin Miller, le responsable de la région nord-est du service des espèces menacées. 

Les pumas sauvages observés par les différents témoins appartenaient à d'autres sous-espèces, souvent sud-américaines, qui étaient en captivité et se seraient échappées ou auraient été lâchées dans la nature. D'autres appartenaient à des sous-espèces de l'ouest américain et auraient migré à l'est et dans le Midwest, a ajouté Martin Miller. 

La décision fédérale de déclarer le puma de l'est américain éteint n'affecte pas le statut de la panthère de Floride (sud-est), une autre sous-espèce de félins figurant sur la liste d'animaux menacés. 

Alors que cette panthère avait autrefois un habitat qui s'étendait à l'ensemble du sud-est, elle occupe désormais moins de 5% de son territoire historique. Sa population ne compte plus que 120 à 160 animaux dans le sud-ouest de la Floride, selon les services américains de la pêche et de la faune. (afp)

Une Perte pour tout ...

L'Univers

Un homme soupçonné d'avoir abattu seize rhinocéros lors des six dernières années, a été arrêté au Népal. Il était le braconnier le plus recherché du pays.

La police népalaise a arrêté cet homme âgé de 32 ans avec ses deux femmes, sa soeur et sa belle-soeur, à Waling, une ville située à 260 kilomètres à l'ouest de la capitale Katmandou, préciseRomandie, citant des informations rapportées par WWF. Cet homme "est notre braconnier le plus recherché et sa famille était impliquée dans le braconnage de rhinocéros dans le parc national de Chitwan", a expliqué Rajendra Singh Bhandari, le chef de la police.

Au cours des six dernières années, l'homme aurait en effet abattu seize rhinocéros, espèce menacée ne comptant plus que 378 individus au Népal, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). En Inde, la population de rhinocéros était estimée en 2007 à 2.200 spécimens. Victimes du braconnage, ces animaux sauvages sont massacrés pour leur corne, très recherchée en Chine pour ses prétendues vertus aphrodisiaques.

Le braconnier qui vient d'être arrêté au Népal risque quinze ans de prison.

DEVOLUTION

C'est la semaine d'abolition de la viande. Vous ne le saviez pas ? Pourtant, cette manifestation mondiale, du 24 au 31 janvier, a lieu cette année dans un contexte qu'on pourrait croire plus favorable que jamais. Ou plutôt moins défavorable.

Les critiques contre la viande deviennent plus courantes dans les médias, notamment à la faveur de livres remettant en cause sa consommation. "Parler d'abolition de la viande reste très difficile", estime pourtant Brigitte Gothière de L214. Ce discours reste perçu comme radical en France, estime la responsable de cette association de défense des animaux, qui coorganise un défilé à Paris, samedi 29 janvier.

"Manger de la viande tue." Les Inrocks n'a pas été le premier média à s'intéresser à la critique de la viande, mais sa couverture de son numéro du 18 janvier a marqué par son ton, sans nuance. C'est surtout un symbole d'un changement d'ambiance autour du thème de la société carnivore.

Il est en partie dû au succès du livre du romancier américain Jonathan Safran Foer - Faut-il manger des animaux ? - assez largement relayé dans les médias. Cet essai vient lui aussi après d'autres ouvrages, comme Bidoche, du journaliste Fabrice Nicolino, paru en 2009 avec le sous-titre : "L'industrie de la viande menace la planète." (voir le chat avec Fabrice Nicolino, vendredi 28 janvier à 12 heures, sur Le Monde.fr)

L'ARGUMENT DES ANIMAUX

Ces arguments fondés sur la défense des animaux restent assez difficiles à faire passer en France. Et la critique de la viande a notamment progressé quand a émergé un argument plus écologiste, de défense de la planète : l'élevage industriel est responsable de beaucoup d'émissions de gaz à effets de serre, et le niveau de consommation de viande que nous avons dans les sociétés occidentales n'est pas généralisable.

"On entend de plus en plus de critiques de la viande, analyse Brigitte Gothière, mais sous l'angle : 'Il faudrait en manger moins'. Parmi les raisons avancées, on trouve souvent des arguments écologistes, ou un souhait d'élevages moins industriels ou un souci pour sa santé : la viande est tenue pour responsable de cancer et de hausses de cholesterol, à haute dose, mais aussi d'affaiblir l'efficacité des antibiotiques, ainsi que de faire émerger des maladies comme la grippe aviaire."

Les partisans de la semaine d'abolition de la viande ont mené des actions dans plusieurs villes françaises cette semaine, souvent des tractages et des initiatives plutôt modestes. Lors de la manifestation parisienne, samedi à 14 heures, les organisateurs ont choisi un code couleur qui en dit long sur leur stratégie pour faire passer leurs arguments : les "tonalités lugubres" quand il évoque les animaux tués et les tonalités "chaleureuses et festives" parce que "l'abolition de la viande, c'est pas la mort".